Что происходит в мозге, когда мы вдыхаем эфирное масло

Вдыхание — самый частый и самый безопасный способ использовать эфирные масла. Но как запах может влиять на тревогу или сон? Исследователи описывают два пути, и на практике, по-видимому, работают оба.

Путь первый: обоняние

В верхней части носовой полости находится обонятельный эпителий площадью в несколько квадратных сантиметров. В нём миллионы нейронов, каждый из которых несёт рецепторы одного типа. Генов функциональных обонятельных рецепторов у человека около четырёхсот. Одна молекула активирует сразу несколько типов рецепторов, и мозг распознаёт запах по рисунку этой активации.

Сигнал идёт в обонятельную луковицу, а оттуда — в грушевидную кору, миндалевидное тело, энторинальную кору и гиппокамп. Это структуры, которые отвечают за эмоции, память и оценку угрозы. Обоняние — единственное чувство, сигнал которого доходит до них, не проходя сначала через таламус, «распределительный центр» остальных чувств. Отсюда известная способность запахов мгновенно вызывать воспоминания и эмоции.

Важное следствие: эффект аромата во многом зависит от опыта. Запах, связанный с приятным воспоминанием, успокаивает. Тот же запах, связанный с больницей, может вызвать тревогу.

Путь второй: через лёгкие в кровь

Молекулы эфирных масел маленькие и жирорастворимые. При вдыхании часть из них всасывается в лёгких и поступает в кровь. После ингаляции у мышей в плазме находили линалоол, линалилацетат и санталолы. Многие из этих молекул проникают через гематоэнцефалический барьер и могут напрямую взаимодействовать с рецепторами мозга. Например, для линалоола описано влияние на ГАМК-рецепторы — те же, на которые действуют бензодиазепины.

Какой путь важнее, однозначно не известно. В одном эксперименте мыши с выключенным обонянием всё равно реагировали на лаванду снижением тревожности, что говорит в пользу пути через кровь. В другом эксперименте успокаивающий эффект смеси лаванды и ромашки при потере обоняния ослабевал. Вероятно, для разных масел и разных эффектов соотношение разное.

Что показывают исследования на людях

Тревога

• Бергамот. В перекрёстном исследовании 41 здоровая женщина 15 минут вдыхала пары бергамота. Снизились уровень кортизола в слюне, частота сердечных сокращений и показатели негативного настроения (Watanabe и соавт., 2015).
• Лаванда и ромашка. В рандомизированном исследовании 183 пожилых человека 30 ночей вдыхали лаванду, римскую ромашку или дистиллированную воду (контроль). В обеих группах с маслами заметно снизились показатели депрессии, тревоги и стресса — сразу после курса и через месяц (Ebrahimi и соавт., 2022).
• Мелисса. Метаанализ шести исследований показал, что масло мелиссы уменьшает тревогу и в меньшей степени симптомы депрессии по сравнению с плацебо, без серьёзных побочных эффектов (Ghazizadeh и соавт., 2021).
• Перед операцией. Несколько рандомизированных исследований показали, что ингаляция лаванды снижает предоперационную тревогу. Типичная схема — сеанс около 20 минут.
• Сандал. В двойном слепом исследовании с участием 220 человек сандал оказался самым успокаивающим из 12 ароматов по кожно-гальванической реакции (Steiner, 1997).

Сон

Метаанализ исследований ароматерапии при нарушениях сна показал значимое улучшение качества сна, причём ингаляции оказались эффективнее массажа (Hwang и Shin, 2015). Улучшение сна отмечали у пожилых людей с деменцией (масло на полотенце у подушки), у пациентов на гемодиализе (сладкий апельсин и лаванда) и у онкологических пациентов на химиотерапии (несколько капель лаванды перед сном).

Депрессия

Здесь данные слабее. Большинство работ выполнено на животных: например, у крыс ингаляции римской ромашки, лаванды, розмарина и мускатного шалфея уменьшали депрессивно-подобное поведение. Убедительных клинических исследований ингаляций при депрессии у людей пока мало.

Почему эти исследования трудно проводить

Обзор 2022 года в Frontiers in Pharmacology, на который мы во многом опираемся, честно перечисляет ограничения:

• Невозможно «ослепить» участника. Человек чувствует запах и знает, что получает ароматерапию. Ожидание пользы само по себе даёт эффект. Контрольные группы с водой или запахом-«плацебо» решают проблему лишь частично.
• Маленькие выборки и разные методики. Дозы, длительность, способ подачи аромата сильно различаются от работы к работе.
• Состав масел не указан. «Масло лаванды» в одном исследовании и в другом может отличаться по составу, а значит, и по действию.
• Опыты на животных часто проводят с введением масла в брюшную полость, а это мало похоже на вдыхание.
• Безопасная доза ингаляции не установлена.

Что из этого следует на практике

1. Ингаляции — разумный и безопасный способ использовать масла для расслабления и сна. Лаванда, бергамот, римская ромашка, мелисса и сандал имеют наибольшую доказательную базу.
2. Работает умеренность: несколько капель на салфетку или в диффузор, сеансы по 15–30 минут. Больше не значит эффективнее.
3. Аромат должен нравиться. Неприятный запах не успокоит, сколько бы исследований ни было.
4. Ароматерапия не заменяет лечение тревожных расстройств, депрессии и хронической бессонницы. Это дополнение, которое может сделать жизнь немного легче.